吃过晚饭哥儿几个坐炕上说话“入了冬，一天比一天冷，惠州城的鬼子检查也一天比一天严，”老大说“我想着再走一趟就不去了，城里不太平，少去的好。”

        “不去就不去吧，老四不在家，老三身子不好，土根他娘这几天身上也不好，大哥一个人也不放心。”

        “嗯，不去也行，少挣点就少挣点。这趟我和大哥去。”老三说

        “那行，就这么定了，明个老三我俩去，老五你去各家看看有卖山货的就让他们拿过来，跟他们说年前就这一趟了，捎带的东西都记上，后个走。唉，也不知老四跑哪去了？真愁得慌。”

        许是年前就走这一趟的缘故，收上来的山货比以往多出一倍不止。

        老大犯愁了，两骡子驼不走，剩下放家里就要开春送出去，压着本钱不说还掉称，老二说要不用黑妹吧。

        黑妹是家里的一匹母马，齐家老祖宗从山东逃出来那会儿带着的马的后代，家里那两个骡子就是她的孩子，平时祖宗似是供着，除了农忙都不用她，想着再配个驹子来着，养的膘肥体壮，黑黝黝的鬃毛漂亮的。

        老大舍不得。“就走一趟，让她驼轻的，重的让骡子驼。”老二一句话就定了。

        今天要走，老三比平时早起一会儿，四丫问他：“你这几天不大好，让二哥去吧。”

        “我去，年前就这一趟了，我给你和小满扯块布，一人做身衣裳，这回去可能要多耽搁几天，东西多还要买年货。”老三扳着四丫肩膀“你和闺女在家等着，我给你们买好吃的回来。”

        老三他们在半个月后回来了，只不过老三是抬回来的，黑妹没回来。

        老大拴好骡子耷拉着脑袋去了西厢房，老三躺在炕头，四丫坐在炕沿边抱着小满哭，小满手里抓着块花布，那是老三带回来的。

        “别哭，我没事，这不是好好的回来了？”老三扯了扯四丫的衣襟，四丫转过来看着他，瘦的脱了像的脸哪还有往日的白皙光润，干瘪的面皮紧紧的贴在脸上就像抹了一层灰，眼睛陷了进去倒是像大了些个。

        “你说咋回事？黑妹儿咋没回来？你咋成这样了”老三苦笑一下。老大说：“弟妹，是我没看好老三，你骂我吧。这事我慢慢说。

        那天他们进了城天快黑了，两人在兴隆商号给伙计住的屋子里歇了一宿，第二天把货点清楚，老大说年前就不来了，兵荒马乱的，过年再说。

        老掌柜说不来就不来吧，现在啥都不好干，日本人也开了商号。老大把单子给老掌柜，让他们把货备齐了，没有的让伙计出去找找，他要出去转转，给季兰香买个簪子，老三说你去吧，我看着他们拿货。

        老大走不久来了一队日本兵还带着个翻译，他们走到马棚指着黑妹叽里呱啦一顿，那翻译说那小日本看中了这匹马，征用了，给一块大洋，就有小鬼子去牵黑妹。

        老三一听这样哪行啊，就拦着，拦着就挨了打。

        伙计说小鬼子拿枪托一下一下的打胸脯，老三就是不撒手，后来他们都过来把老三打死过去，牵着马走了。

        老大回来时老三被商号的活计抬到医馆里了，老先生说伤了肺腑，肋条断了两根，以后好了会落下病根，不能干重活。

        老三在医馆里躺了七天才敢下地，下了地就要回来，老先生说不要命就走吧，又养了七天才让走，走的时候老先生给开了不少的药，没收他们房钱，只说以后再送药价钱少算点。

        他们离开的时候借了商号一个车，套上骡子，买了一套铺盖铺在车上。老掌柜的拿出一块现大洋出来，说是那天小鬼子给的，老大不要老掌柜说不要黑妹也回不来了，老大就收了，紧紧攥在手里攥出了汗。

        齐家沟在莲花乡最里边，离莲花乡五十多里的路程，从乡里到齐家沟有四十里可以走马车，剩下的路就是山路，只能走马，车是上不去的。老大走到离齐家沟最近的村子，找个亲戚家把板车寄存起来，又找了两个大小伙子帮忙抬人这才到了家。

        四丫哭着埋怨老三，马牵走就牵走吧，拼命有啥用？人好好的比啥都强。老三苦笑:黑妹是齐家人的命根子，养了这么多年早就当家里人看待了，四丫还不懂。

        老二和柳玉莲说：“还想着再配个驹子，这下完了，你说日本人抢马干啥？”

        “抢马骑呗干啥。”柳玉莲白了他一眼“我还想着等黑妹儿再下个驹子给土根留着，这下好马都没了，咋想让黑妹儿去城里了哪，不是一直都不使唤黑妹儿吗？”

        “唉，我看货多让去的，我要知道这样打死我我也不让去呀”老二悔的肠子都青了。

        季兰香问老大：“还能找回来不？”

        “不能，小鬼子拿走的还能要回来？”老大点了一袋烟抽了一口“你没事到老三屋里坐坐，老三的伤好了也不能干活了，先生说了会落下病根，他身子本来就不好，唉，这回更难了，我咋跟老人交代呀？”

        一时间家里愁云笼罩。

        作者有话要说：　　今日二更到